La Revolución francesa fue un extraordinario experimento político, un intento de hacer tabla rasa con el pasado y crear un régimen nuevo conforme a los intereses de la burguesía y con los ideales de la filosofía más avanzada del siglo xviii. Las jornadas revolucionarias de 1789 y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano resonaron en toda Europa, e incluso más allá, anunciando una nueva era en la historia de la humanidad.

Cuando el Sol apenas contaba con unas decenas de millones de años, los fragmentos de roca y hielo que orbitaban a su alrededor colisionaron entre sí y acabaron fusionándose. De este modo nacieron los planetas. Hijos del caos, el Sol los puso en orden, y este orden planetario, bellísi­ma alineación de cuerpos que orbitan casi en un mismo plano, es nuestro sistema solar. Explora los secretos del Sol y descubre los pla­netas y planetas enanos, los satélites, cometas y asteroides, y otros cuerpos del rincón del es­pacio que nos ha visto nacer

ALEJANDRO MAGNO EL DUEÑO DE UN IMPERIO QUE SE EXTENDIÓ POR TRES CONTINENTES Alejandro Magno, rey de Macedonia, se convirtió en una temida leyenda gracias a sus audaces gestas militares: en solo trece años venció a la primera potencia de la época, el Imperio persa, y conquistó un inmenso territorio que se extendía desde su Grecia natal y el Egipto faraónico hasta las fronteras de la India. Gracias a él, todo su vasto imperio recibió el influjo de la cultura griega, con la rique­za de su lenguaje, la literatura, la política, el arte y la religión.

Más allá de lo que significó la Segunda Guerra Mundial para la historia, el conflicto tuvo una enorme escala humana que la sustentó. Gracias a este espectacular libro ilustrado, National Geographic da voz a muchas de las personas que vivieron en primera persona la contienda, tanto grandes nombres como protagonistas anónimos que lucharon en el campo de batalla. Un libro único que ofrece una nueva dimensión de un periodo que marcó a fuego a la humanidad.

Carl Friedrich Gauss mereció en vida el apelativo de «príncipe de los matemáticos», y en los dos siglos que han transcurrido desde su muerte nadie le ha discutido este lugar de privilegio. Su figura guarda interesantes paralelismos con la de otro genial compatriota y contemporáneo suyo: W. A. Mozart. Ambos fueron niños prodigio con carreras patrocinadas por gobernantes ansiosos por vincular sus respectivas cortes a las mayores promesas de las artes y las ciencias. A diferencia del compositor, Gauss tuvo la fortuna de gozar de una vida larga y tranquila, lo que redundó en aportaciones fundamentales en geometría, estadística, astronomía o física. De entre todas ellas destacan las relativas a la teoría de números, es decir, las que versan sobre las propiedades de los números; un campo científico que Gauss labró con mimo y en el cual recogió algunos de los frutos más exuberantes del pensamiento humano.

Sobre la meseta egipcia de Guiza, se extiende la necrópolis más famosa del mundo. Allí se levantan las pirámides de los faraones Keops, Quefrén y Micerino, además de la archifamosa Gran Esfinge. Su rara perfección arquitectónica y su milenaria resistencia al paso del tiempo las convierten en uno de los conjuntos monumentales más emblemáticos de la humanidad.

Tras más de dos siglos de combates entre diversos reinos, China se unificó bajo el poder de la dinastía Qin en el 221 a. C. Nacía así un país centralizado y basado en el dominio militar. Para demostrar su autoridad, el primer emperador, Qin Shihuangdi, fue enterrado junto con un impresionante ejército de terracota de más de 8.000 soldados, que no se descubrió hasta 1974.

Galileo Galilei ocupó su vasto genio en tres empresas fundamentales. La primera y tal vez más conocida fue la observación astronómica, de la que resultaron descripciones asombrosas de las fases de Venus, los satélites de Júpiter, el relieve lunar o las manchas solares. La segunda fue el estudio de los cuerpos en movimiento, que le condujo a cuestionar la física aristotélica, la cual había dominado el pensamiento occidental durante más de dos milenios. Pero la que dejó tras de sí una huella más profunda fue la defensa –aun a riesgo de morir en la hoguera– de una forma nueva de explicar el mundo, basada en la evidencia empírica y el rigor matemático: el método científico.

La actual Luxor hace 3.500 años era una pequeña población llamada Tebas. Cuando los faraones decidieron convertirla en la capital de Egipto, la ciudad se transformó en portentoso centro político, cultural y religioso. Hoy el conjunto formado por Luxor, Karnak y sus necrópolis aún transmite todo el esplendor de su glorioso pasado.

Marie Curie fue la primera científica en recibir un reconocimiento universal y la primera en recibir un premio Nobel. El descubrimiento de la radiactividad, que hizo con su marido, Pierre Curie, fue el inicio de una brillante carrera que culminó con la adición de dos nuevos elementos a la tabla periódica: el radio y el polonio. A pesar de que su labor minaba seriamente su salud, nunca dejó el laboratorio y, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, supo poner al servicio del ejército francés y de sus heridos todos sus logros. Murió víctima de su pasión, pero su legado ha salvado miles de vidas.